Le projet La Générale Nord-Est repose sur les quatre principes suivants:

1. Un laboratoire de création et d'expérimentation artistiques

La Générale Nord-Est est d'abord un outil qui permet à des artistes de toutes disciplines de travailler d'une manière originale, et adéquate aux besoins de la création. Elle fournit principalement un outil de création gratuit (ateliers, plateaux, base technique) et accessoirement de diffusion (salles petites et grandes), qui fonctionne sans exigence de programmation, ce qui la distingue des institutions culturelles habituelles. Elle favorise la mutualisation des moyens et la rencontre des disciplines. Par ce mode de fonctionnement, elle répond avec rapidité et souplesse aux besoins des artistes: c'est elle qui s'adapte à leurs besoins et à leur rythme, et pas l'inverse. Elle permet aux artistes de travailler sans avoir à justifier leur travail par un résultat fini; et de montrer leur travail, qu'il soit achevé ou en cours. Cette temporalité et cette disponibilité distinguent la Générale Nord-Est de la Générale en Manufacture, lieu de résidence.

2. Un espace de culture en prise avec la cité

Exister dans le nord-est parisien signifie aussi créer des passerelles concrètes entre l'art et la population. L'invitation, principe fondateur de la Générale, se traduit par l'ouverture du lieu aux associations considérées comme des membres du collectif. La mitoyenneté des pratiques artistiques et politiques, dont le point commun est le désir d'agir, constitue aussi un moteur de la création par la rencontre de publics aux origines culturelles, économiques ou géographiques différentes. Elle favorise la rencontre et la coopération, et stimule la fabrication de l'espace public. 3. Un lieu nécessaire dans le réseau culturel parisien La Générale Nord-Est est essentiellement un lieu de soutien à la création, qui répond aux besoins des artistes, et surtout des jeunes artistes. Ce lieu se positionne en complément des institutions en répondant à la nécessité d'offrir des espaces de liberté à cultiver.
En désacralisant les pratiques artistiques par la visibilité et/ou la participation à la démarche de création, elle ouvre la porte à un autre public qui à son tour tire la création vers d'autres horizons. Toute personne qui visite la Générale Nord-Est a vocation à en devenir membre actif, sur le mode de la pratique associative ou de la pratique artistique: un usager, en tous les sens du terme.
La coopération et la solidarité nécessaires au sein du lieu respectent l'individualité de chaque membre. La responsabilité du lieu est confiée à un collectif d'artistes et d'associations qui par leur expérience, leur connaissance des besoins, redéfinissent en permanence ce qui est possible, dans la limite de la gestion collective du lieu et non des orientations de chaque membre.

4. Un espace artistique et associatif de proximité

Les artistes de la Générale Nord-Est tissent des liens avec la population du quartier bien souvent parce qu'ils sont eux-mêmes des habitants du quartier, ou des environs. Cette proximité a des conséquences décisives sur le fonctionnement d'un espace artistique. Elle rend possible le bénévolat et la disponibilité. La proximité a donc des conséquences importantes en termes de pratiques artistiques et de diffusion. Elle rend possible un foisonnement d'activités. La Générale Nord-Est est un endroit où l'on vient travailler toute la nuit, ou une heure; où l'on peut montrer les étapes de son travail, une demi-heure de spectacle, un work in progress: les gens viennent, parce que c'est à côté et qu'il y a toujours quelque chose à découvrir. Du coup, les artistes travaillent plus, les gens viennent plus, la proximité opère une désacralisation de la pratique artistique et de la rencontre avec l'art sur un mode empirique.